Ζωντανό σύμβολο ανθεκτικότητας στον Αμβρακικό Κόλπο.

Μια σπάνια και εντυπωσιακή περίπτωση άγριας ζωής καταγράφεται τα τελευταία χρόνια στον Αμβρακικό Κόλπο, προκαλώντας το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας αλλά και όσων ασχολούνται με την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος. 

Πρόκειται για μια θαλάσσια χελώνα Caretta caretta, η οποία καταφέρνει να επιβιώνει για τουλάχιστον έξι χρόνια χωρίς κάτω γνάθο.

Η χελώνα εντοπίστηκε για πρώτη φορά το καλοκαίρι του 2019 στο πλαίσιο του μακροχρόνιου προγράμματος παρακολούθησης που υλοποιεί ο Σύλλογος ΑΡΧΕΛΩΝ στον Αμβρακικό Κόλπο. 

Παρά τον εξαιρετικά σοβαρό τραυματισμό της, που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα θεωρούνταν ασύμβατος με τη ζωή, το ζώο παρουσίαζε ήδη τότε πλήρως επουλωμένες πληγές και πολύ καλή σωματική κατάσταση.

Από το 2019 έως σήμερα, η ίδια χελώνα έχει καταγραφεί συνολικά πέντε φορές στην ίδια περιοχή μελέτης, με την πιο πρόσφατη εμφάνιση να σημειώνεται το καλοκαίρι του 2025. 

Σε όλες τις καταγραφές, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το ζώο όχι μόνο επιβιώνει, αλλά συνεχίζει να αναπτύσσεται κανονικά, παρουσιάζοντας αύξηση στο μέγεθος και διατηρώντας εξαιρετική φυσική κατάσταση.

Το ερώτημα που προκύπτει είναι εύλογο: πώς μπορεί να επιβιώσει μια θαλάσσια χελώνα χωρίς την κάτω γνάθο της, όταν το είδος βασίζεται σε ισχυρά σαγόνια για να θρυμματίζει καβούρια και οστρακόδερμα; 

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η απάντηση βρίσκεται στην αξιοσημείωτη ικανότητα προσαρμογής του ζώου. 

Η χελώνα φαίνεται ότι έχει τροποποιήσει τη διατροφή της, επιλέγοντας πιο μαλακές τροφές, όπως τα ολοθούρια, γνωστά και ως αγγούρια της θάλασσας, τα οποία δεν απαιτούν έντονη μηχανική μάσηση.

Η συγκεκριμένη περίπτωση παρουσιάζεται σε πρόσφατη επιστημονική δημοσίευση των Alan F. Rees και Δημήτρη Μαργαριτούλη και θεωρείται μοναδική σε παγκόσμιο επίπεδο ως προς τη διάρκεια επιβίωσης 

και τη σωματική κατάσταση του ζώου. 

Για τους επιστήμονες, αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα της ανθεκτικότητας της φύσης, αλλά και μια υπενθύμιση της σημασίας της συστηματικής παρακολούθησης και προστασίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων του Αμβρακικού Κόλπου.